1924年11月5日，早晨9点多，宣统帝溥仪正在储秀宫和王妃婉容吃着生果谈天，忽然，内务府大臣们踉踉跄跄跑了进来，为首的绍英手里拿着一件公函：“皇上，皇上，冯玉祥派戎行来了，还有李鸿藻后人李石曾，说民国要废止优待条件，拿来这个，叫签字！”
据后来“清室善后委员会”事务员回想，清点文物时，确曾发现了半个干瘦的苹果。冥冥之中，末代皇帝错愕出逃留下的这半个果子，预示了半宫皇家瑰宝的世纪流徙。
今天，海峡彼岸，坐落台北外双溪的故宫博物院，具有65万5千多件耀眼藏品。据台湾《商业周刊》一篇报导预算，其间，光郎世宁的《百骏图》至少8亿元。一件宋代汝窑杯能够盖一座故宫：1965年故宫花费6000万完工，物价换算后，相当于现值84亿元，而故宫具有21件汝窑杯，价值上千亿。
清帝出宫后，国民政府接纳紫禁城，于1925年10月10日正式建立故宫博物院。但是，军阀混战导致北方政局飘摇，故宫院务长时刻无人担任。直至1929年易培基任职院长，博物院各项事务才日见起色。孰料，营运刚步入正轨，“九一八事变”突然迸发。
国难当头，怎么处置宝藏？世人终究决议装箱南迁。1932年秋，故宫开端打包作业：文物被一件件取出，严实包裹，大多被装进长1公尺、宽50公分、深50公分的特制木箱；书本、文献等不易破损之物则使用现成的卷烟木箱包装；瓷盘被五六个叠放绑缚，先以棉花裹住外侧，再用纸包起来，终究以绳子绑紧。
1933年2月5日深夜，易培基身披大氅，在太和殿前指挥，2118箱文物被装上火车。至5月底，13491箱故宫文物先后分5批运离北平，由北而南，而西南，与这座承载千年中华文明的古都渐行渐远。
1948年11月，国共徐蚌战役打响，南京动荡不安，政府准备从东海岸撤离至台湾，行政院向故宫博物院院长马衡（注：易培基被控贼喊捉贼罪，1933年辞去职务）下达紧急指令，要求其为北平故宫博物院精品文物编制一份名录，组织飞机分批运往南京。
11月10日，故宫博物院理事长翁文灏邀请朱家骅、王世杰、傅斯年等常务理事在其家中举行紧急会议，建议将故宫文物分散运台。世人集议：以1935年至1936年在伦敦展现的80箱藏品为主，选出精品600箱先运往台湾。一起带走中心博物院文物120箱，精选中心图书馆所藏善本图书和中心研究院前史言语研究所考古文物，运送作业由理事会秘书杭立武担任。
除却理事等级的高官，担任选择这批运台文物的还有声称“故宫四大金刚”的专家：书法专家庄尚严、瓷器专家吴玉璋、图书专家梁廷伟以及玉器专家那志良，他们从堆积如山的文物箱中抽出自己眼中的精品，构成了今天台北故宫无价之宝的保藏。据杭立武《中华文物播迁记》一书记载：“南迁书画9000多件，运台5458件，其间就有可谓‘中华第一宝’的书圣王羲之《快雪时晴帖》；南迁铜器2787件，运台2382件，其间就有铭刻字数最多的西周重器毛公鼎。”
故宫文物的跨海大迁徙获得了水兵的帮忙，蒋介石为此专门拨款800万元。
1948年12月22日动身的第一批文物由水兵运送舰“中鼎号”装载，故宫元老庄尚严担任此次护卫，其子庄灵回想：“我和哥哥们随同双亲及别的三位故宫同仁，都以押运员名义，随同第一批运台的320箱故宫文物精华，穿过扰攘紊乱的南京下关码头，登上灰色的水兵中鼎号登陆舰，与中心博物院准备处、中心研究院前史言语研究所以及中心图书馆的文物和人员，一起起程航向东南方的大岛台湾。那两天海峡气候阴沉，海面风强浪高，坏了一个推进器的中鼎号在海中行进，左右前后上下摇晃……”5天后，“中鼎号”基隆港，文物卸下后先保管于杨梅一家运送公司的库房，后移置台中糖厂两栋库房，决议将那里作为调集场所。
那志良参加了第2次运送，这批文物包含1680箱故宫文物，因为箱子数量添加，另行租用了商船“海沪轮”，1949年1月6日动身，4天后抵达基隆。
1949年1月28日，恰逢阴历小年夜，工人都不上班。因为战情紧急，担任向华南补给军用物资的“昆仑号”抵达南京，马上接获装载文物的指令。行程急迫，它只逗留24小时，下关码头邻近，等候运送的文物堆积如山，因无库房收存，不得不露天堆积，用油布掩盖，因为连日小雨，油布全淋湿了。
关于这次运送，日本人古屋奎二在《故宫博物院掌故》中有翔实记载：“当‘昆仑号’驶进码头，水兵总司令部人员纷繁抢着上船，他们都带着家眷和大件行李，运送舰有前后两个船舱，他们占有了后边船舱，成果，文物只能装载2000箱中的四分之一。水兵总司令亲身上舰队压服他们，但任何人都看出来，南京已危在旦夕；妇女和小孩哭着要求留在舰上，总司令沉默不语。终究，舰长指令将船员睡房、餐厅、医务室乃至甲板都用来放置文物。但是仍有故宫博物院的728箱和中心图书馆的28箱无法运送。”
这次运送原计划装载故宫文物1700箱、中心博物馆和中心图书馆文物各150箱，终究仅运走1248箱文物，其间故宫藏品972箱。启航之际，运送者才发现遗忘了包含翡翠屏风在内的4箱文物，为腾出空间，只得将士官室的桌子拆掉。载运过重导致“昆仑号”有些歪斜，1月30日启航不久还曾遭到沿岸炮轰，在上海修正后，经舟山群岛的定海、福建马尾等地，2月22日终究抵达基隆。
本来还有第四次运送，因为署理总统李宗仁命令停运而间断。由此，政府从大陆共运走2972箱故宫文物，虽只占南迁文物四分之一，但多为精挑细选的珍品。
文物运台后，因为糖厂库房保管条件恶劣，1950年，政府将文物转移到城外雾峰乡吉峰村北沟的新库，并开端发掘山洞用以保藏。期间，作业人员对文物进行点查，编制了一份“故宫运台文物清单”。按照文物当年寄存西部所养成的习气，每隔6个月开箱暴晒一次。1953年12月，发掘作业完结，但是，因为台中靠海属热带气候，高温多湿成为保管的最严峻的问题，尽管洞内设有大马力干燥机，搬离北平用的卷烟木箱仍是损坏严峻，只得动用铁皮将木材包起来，除瓷器外，后来大部分书画文献都搬离了山洞。
1955年，台湾建立“国立故宫、中心文物院联合管理处”。美国杂志出版商亨利卢斯建议美国政府建立亚洲基金会，凭借这些资金，北沟1957年又建一座小型陈列室，密闭箱中20多年的文物正式露脸，对大众敞开，但因为空间狭小，能展现的文物只要200件左右。
1961年故宫文物初次赴美展览，促进美国世界开发署一笔88.8万美元的巨额赠款。1965年11月12日，北京故宫博物院建立整整40年后，台北故宫博物院新馆正式建立，首任院长由“国立”中心图书馆（现名“国家”图书馆）馆长蒋复璁担任（准备期间，孔德成任主任委员）。
1967年，台北故宫博物院初次承受赠品和外借品，1985年确立了每年预付200万美元接保藏品的方针，1986年从日本购得苏轼名作《寒食帖》。博物院扩建方面，1986年增设当代艺术长廊，1995年制作了用于保藏宝贵典籍与皇家档案的文献图书大楼。
台北故宫日常展品中，有三件镇馆之宝：“毛公鼎”、“翠玉白菜”以及“东坡肉形石”。
清道光年间陕西出土的毛公鼎，传言为周宣王叔公毛公所铸，高53.8厘米，口径47.9厘米，因内壁刻有500字铭文，乃迄今出土的商周青铜器之最；高18.7公分的“翠玉白菜”由一块半白半绿的翠玉原石雕琢而成，绿色菜叶，白色菜帮，望去青翠欲滴，菜上停有蝗虫、螽斯各一只，精雕细琢，灵动鲜活；同在玉器展区的“肉形石”，纹路明晰、毛孔毕现，初见此石，人常误为连皮带肉、肥瘦相间的东坡肉。除却古重的青铜与温润的玉器，台北故宫17000多件陶瓷文物会集了当年北京故宫各瓷器陈列室与敬事房的精品，细数下来，哥、汝、钧、定，名窑毕备。
器物之外，许多精雅书画更是台北故宫的典藏极品。前院长秦孝仪从前笑言：“咱们其时搬过来的都是书画、细致柔软，重的东西拿不动嘛。北京故宫以宫廷、器物等大东西见长，咱们这边以书画文物见长，书画在文明方面最具重量。”
曾有专家指出，写一部我国绘画史，每个朝代最具代表性的绘画著作，80%左右会在台北故宫博物院。在其5400多件书画中，宋画即达940多件，包含范宽《溪山行旅图》、郭熙《早春图》等山水画至宝。书法极品中，除了《快雪时晴帖》与《寒食帖》，台北故宫还保存着怀素《自叙帖》、颜真卿《祭侄稿》、冯承素《兰亭集序》摹本等耀眼藏品。
因为这些书画真迹年代久远，纸质软弱，许多藏品被列为限展品，展出时机可遇不可求，展览次数和时刻都受到严厉约束，例如2004年末怀素《自叙帖》只展出4天。与西方名画挂于豁亮展厅不同，我国书画展览时，光线被调得极暗。据现任院长周功鑫介绍，“绢、纸这些有机物的受光强度是累积的，为削减损伤，咱们尽可能下降它的曝光时刻，展期很短，3个月肯定要换下来。展厅的紫外线通过过滤，受光不会超越50Lux。”
关于这些日渐老去的书画，不老的是它们契阔离散的故事：元代黄公望《富春山居图》曾被烧成了两段，前半卷留存大陆，后半卷则储藏台北故宫；至于快雪、中秋、伯远“三希”何时再聚一堂，更是两岸人民深切重视的。
